「代打は“ちゃんとボールを打てる人”しか務められへんからね」TOKIO城島茂からの言葉を胸に、日向坂46ラスト一期生高瀬愛奈が旅立つ日

5月1日(木)、日向坂46の最後の一期生である高瀬愛奈の卒業セレモニーが、幕張イベントホールで行われた。

ライブ直前の4月29日(火)には、『日向坂46・高瀬愛奈卒業記念！「まなふぃーのふぃ～するラジオ」』がオンエア。初のソロパーソナリティながらも安定感あるトークを披露していた。ラジオで彼女は、グループ卒業について、「他のメンバーと色々タイミングを考えながらこの時期に」「一期生とか全員で集まるご飯会の時とかに、『このタイミングで私行くね』みたいな感じでお互いに言い合って」と、2024年から続いた一期生の卒業ラッシュの裏側を語っていた。卒業セレモニーについては「泣いちゃいそうだな」と本音を漏らしながらも、「最後だからといってしんみりせず、一緒に盛り上がって。素敵な時間にできたらいいなと思っています」とメッセージを送っていた。メンバーが口を揃えて「誰もまなふぃさん(高瀬の愛称)の家に(足を)踏み入れたことがない」と語るほど、プライベートが謎に包まれていた高瀬。今回の記事では、そんな彼女のグループで残した功績についてお届けしたい。

高瀬愛奈が突然の涙で、オードリー春日は狼狽

日向坂46の最後の一期生として卒業する高瀬は、11thシングル『君はハニーデュー』以降、選抜外のメンバーで構成される「ひなた坂46」メンバーとして活動し、ライブの座長や中心を担う後輩たちを支えてきた。冠番組『日向坂で会いましょう』(以下、『ひなあい』)でも、積極的に前に出てくるタイプではない彼女だったが、「トークの盛りすぎ注意！高瀬愛奈の“それは盛ってるで～！”」企画では抜群の存在感を発揮していた。

『ひなあい』ではメンバー名を冠する企画は少なく、シリーズ化されて全7回も放送されたのは高瀬の企画のみ。バラエティ脳を発揮した日向坂46メンバーが誇張して話すエピソードトークに、大阪府出身の高瀬が関西弁でノリよくツッコミを入れたのを、番組MCのオードリーが面白がったのがきっかけとなり、主にメンバーのパーソナルな部分を掘り下げる企画で使われた。特にオードリー・若林正恭がお気に入りのようで、別企画でも「それは盛ってるで！」を乱用することが多かった。彼女の卒業後、同企画や高瀬が担っていたツッコミ枠がどうなるのか、展開が気になるところだ。

【写真】「11th Single ひなた坂 LIVE」の高瀬愛奈

そんなツッコミキャラに加え、彼女は「鉄人」としても知られている。ライブやリハーサル、イベントなどの欠席が滅多になく、その「鉄人」ぶりでグループのピンチを救うこともあった。日向坂46にとって念願だった2022年の東京ドーム公演後、多くのメンバーが新型コロナウイルスに感染して休養することを余儀なくされた。その際に高瀬は、「もし仲間が倒れた時は僕が背負うから」という、日向坂46の楽曲『約束の卵』の歌詞を引用したタイトルのブログを更新。「誰も悪くないし、みんな自分のことを責めないで、安心してゆっくり休んでほしいな」と、メンバー、ファンを慮った文章を綴っていた。ドーム公演直後には渡邉美穂の卒業発表もあり、ファンの間で動揺が走る中、彼女の言葉に救われたファンは多かっただろう。

さらにその時期、高瀬は同期の加藤史帆や齊藤京子に代わってラジオに出演。ブログでは、代打出演した番組で共演したTOKIOのリーダー・城島茂から投げかけられた「代打はその人の代わりに、“ちゃんとボールを打てる人”しか務められへんからね」という言葉が支えだと綴っており、その言葉を胸に、彼女はグループを支え続けた。

【写真】『真夜中の懺悔大会」の高瀬愛奈

高瀬愛奈は決して目立つメンバーではなかったかもしれない。しかし、彼女がグループを見守り、陰ながら支えてきた功績は計り知れない。卒業セレモニーのライトに照らされた彼女が残す言葉が、約10年間のけやき坂46と日向坂46の第一章を締めくくる。