乃木坂46 梅澤美波卒業コンサートを読み解く━━逆風を追い風に変えた“三番目の誇り”

5月21日に東京ドームで行われた、乃木坂46「梅澤美波卒業コンサート」。3期生として、グループ3代目キャプテンとして、誰よりも乃木坂46を愛していた梅澤のラストステージには、憧れの先輩へのリスペクト、後輩へのメッセージ、そして約9年8カ月を捧げたグループへの感謝が詰まっていた。本稿では、筆者が注目したポイントとともに、グループにとって大きな節目となった一夜を振り返る。

ライブ1曲目は、梅澤の初センター曲『空扉』。彼女が初選抜入りを果たした『ジコチューで行こう！』のカップリング曲だ。リリース当時はまだ1・2期生らが多くいる状況であり、先輩を後ろに背負うプレッシャーもあったに違いないが、今では後輩たちに囲まれ、尊敬のまなざしをその背中に感じるようになっていた。ライブでは気球に乗り、東京ドーム内の“空”を駆け回った。

続けて披露されたのは、『孤独な青空』『狼に口笛を』『僕は僕を好きになる』。特に『僕は僕を好きになる』は梅澤にとって戦友であり盟友とも言える久保史緒里と山下美月のWセンター楽曲。同期として一緒に戦ってきたメンバーの楽曲を、梅澤は思い出を噛み締めるように披露していた。

その後、「梅澤の初めてにフォーカスした」という選曲理由のナレーションとともに、『ハルジオンが咲く頃』『新しい世界』『ジコチューで行こう』がセットリストに組み込まれた。その中でも、『ハルジオンが咲く頃』は、1期生・深川麻衣の卒業センター曲であり、梅澤は“初”参加したバースデーライブ（5thバスラ、2017年2月）でセンターを務めた。「卒業コンサート」で梅澤は3期生の初期制服を着用し、最年少期の6期生とステージに立っていた。

この曲に筆者は、梅澤が受けた逆風を思い出した。かつて彼女が『ハルジオンが咲く頃』のセンターポジションに立った際、「1期生のポジションは1期生に」などの声がごく一部で聞かれた。これは加入間もないメンバーに対してあまりにも酷なことだった。今や卒業メンバーのポジションを継承する文化はグループに根付いているが、その始まりは決して追い風だけではなかったことを踏まえると、6期生を率いて披露した梅澤には確かなフォローの風が吹いていた。1期生曲『Against』の「時折の逆風は／心を強くするんだ」という歌詞のように、彼女には逆風の中を突き進んだ日々もあったのだ。

続くユニットコーナーでは、梅澤が阪口珠美と山下の3人で1期生・若月佑美を軍団長に据えた“若様軍団”の楽曲『失恋お掃除人』を、この日限りの“梅澤軍団”で、梅澤×筒井あやめ×奥田いろは×鈴木佑捺の4人で披露。『ファンタスティック3色パン』では、オリジナルメンバーの卒業生・齋藤飛鳥と山下美月のポジションに、小川彩と賀喜遥香をそれぞれ抜擢。「齋藤に似ている」と齋藤本人にも言われた小川と、山下推しを公言する賀喜を起用、そしてポジションの並びが梅澤×齋藤×山下の時と変わらず、梅澤×小川×賀喜だったところに、梅澤のこだわりが感じられた。その後は、同期の与田祐希の卒業コンサートで宣言した高身長ユニットを結成し、梅澤の同期で双璧をなすように高身長だった中村麗乃のセンター曲『悪い成分』をパフォーマンス。さらに、梅澤のことを推しと公言し続けた卒業生・松尾美佑のセンター曲『踏んでしまった』、白石麻衣×橋本奈々未×松村沙友理の1期生同い年トリオ「御三家」のユニット曲『急斜面』を、この日は梅澤と同い年の田村真佑と弓木奈於で歌った。

そして、ユニットコーナーの締めは、遠藤さくらとの『歩道橋』。2人だけのペアダンスという演出は、「齋藤飛鳥卒業コンサート」などで披露された、齋藤×遠藤の『他の星から』のステージを想起させた。齋藤に支えられ、自他ともに認める「飛鳥の子」だった遠藤だが、齋藤卒業後は梅澤を慕う場面が増えた。卒業コンサート直前に公式YouTubeで公開された「さくさんぽ第9弾」でも、梅澤の前でだけ見せる遠藤のフランクな一面が垣間見えた。そんな2人だからこそ、『歩道橋』のペアダンスは、より際立って見えた。

その後は、1期生のデビューシングル『ぐるぐるカーテン』のカップリング曲『失いたくないから』を梅澤一人で歌い、スクリーンに尊敬する先輩たちとの思い出の写真を映し出した後は、後輩・同期との期別コーナーへ。6期生から3期生まで一通り、一緒にパフォーマンスした後は、3期生のデビュー曲『三番目の風』で締めくくった。12人いた3期生も梅澤の卒業で3人に。どこか寂しさを帯びたコールの中にも、精いっぱいの愛が詰まっていた。

ライブ終盤、ラストスパート直前には東京ドームのステージ上で、「いきます、せーの！」の掛け声とともに、梅澤キャプテン最後の円陣が行われた。最後はここにいる全員で。そう示すかのように、『人はなぜ走るのか？』を笑顔で楽しんだ後、前日に4代目キャプテンのバトンを渡した菅原咲月とのWセンターで『インフルエンサー』、梅澤が初めて選抜曲のフロントを務めた『帰り道は遠回りしたくなる』、そして、もはや説明不要の白石と梅澤の絆を象徴する『シンクロニシティ』を、先輩へのリスペクトを込めて、最後の一振りまで全神経を注いで踊った。そうして迎えた本編最後の曲に彼女が選んだのは『My respect』。最後まで乃木坂46を憧れのままでいられるよう、尊敬の思いを持ち続けていた梅澤らしい締めくくりだった。

アンコールでは、尊敬する白石からのメッセージが贈られ、「誰よりもグループを愛している人」「私が乃木坂46を今も誇れるのは美波のおかげ」など、キャプテンとして大切な乃木坂46を守ってきた梅澤にとって最大級の賛辞が届いた。

白石が今の乃木坂46を誇るように、梅澤も最後のスピーチで「乃木坂46というグループに自信を持ってください」「乃木坂46は最強だから大丈夫」「乃木坂46の未来を作ることを楽しんでください」と力強く語っていた。先輩から受け継いだ乃木坂46の全てを、キャプテンとして誰よりも正面から向き合ってきた彼女が紡ぐ言葉は、重みが違った。

ありたっけの思いを語った梅澤は、卒業ソロ曲『もう一つの太陽』から、『僕だけの光』『転がった鐘を鳴らせ！』で会場のボルテージを高めた後、梅澤センターではあまり披露されなかった『ガールズルール』を、イントロの絶叫煽りとともに東京ドームに響かせた。そして最後は「何度歌ってきたんだろうっていうぐらい歌ってきた」と振り返る『乃木坂の詩』でアンコールを終えた。

そして、全てをやり切った彼女の前にそびえるのは、メンバーが通り抜けた「乃木坂46」の扉と、彼女のサイリウムカラーである水色×青で彩られた空色の扉。ライブの開幕を飾った『空扉』をBGMに、梅澤は空色の扉の向こうへ歩みを進めた。乃木坂46の扉はもう通らない。飛び立つことを決めた彼女に、ファンは惜しみない拍手と歓声を送った。

3代目キャプテンとして、尊敬する先輩から受け継いだ乃木坂46を守り抜いた梅澤美波。キャプテン就任時について、「先輩が卒業して、危機感を持っていた」と語った彼女が、卒業のステージでは「乃木坂46は最強だから大丈夫」と力強く言い切れたのは、逆風の中でも前だけを見て進み続けたからこそだろう。梅澤が「最強」と信じた乃木坂46が、これからもその期待に応え続けることが、未来を託されたメンバーの大きな役目かもしれない。