武豊×イチロー、レジェンド2人が語った“人生の区切り”と新しいスタート
JRAの武豊騎手と元メジャーリーガー・イチロー氏が、9月14日(月)、都内で行われた『9.21 JRAアニバーサリー』PR発表会に出席した。
JRAの創立記念日である9月16日は、近年『競馬の日』として話題に。今回は、そんな『競馬の日』、ならびに9月21日(月祝)に中山競馬場、阪神競馬場をはじめ全国で展開する「JRAアニバーサリー」の魅力を広く発信するため、「競馬の日」ウィークに届ける『9.21 JRAアニバーサリー』PR発表会が執り行われた。
発表会には、JRAのプロモーション「ICHIRO MEETS KIEBA」等を通じて競馬のさまざまな魅力を発信しているイチロー氏、そして競馬界を代表する武豊騎手が登壇。それぞれの世界で長年トップを走り続けてきた2人だからこそ実現する、1日限りのスペシャルステージが展開された。
長澤まさみが聞きたいこと
さらに、JRA年間プロモーションキャラクター・長澤まさみからの“サプライズ”ビデオメッセージも上映された。
長澤からは「初めて競馬に触れる方に対して、まずはこれを体験した方がいいと思うおすすめの楽しみ方を教えてください」「9月16日に迎える“競馬の日”にちなんで、お二人ご自身がこれまで人生で特に印象に残っている記念日は何でしょうか？」という2つの質問が寄せられた。
イチロー氏は「まずは競馬場に足を運んでいただくこと、そこで感じることがたくさんあると思うので、僕はレース前の“高揚感”をぜひ味わってほしいなと思いますね。そこに参加できますから、同じ気持ちになって、武さんと、武さんが騎乗する競走馬と同じ気持ちで参加できる。数分ですよね？ あの凝縮された感情の高まり、スタート時…本当に地鳴りみたいになるから、あれはクセになります」と語り掛けた。
武騎手は「一昨年、ジャパンカップの時に東京競馬場に来ていただいて、初めての生で競馬を観戦されたそうなんですけど、実はその翌日ですよね？ 一緒に食事をさせていただいたんですけど、その日(JC当日)のことを僕にめちゃくちゃ熱く語ってくれて…『知ってますけど(笑)』って。それを今思い出しましたね。すごく熱く語っていただいて、うれしかったです」と、当時を回想した。
「武さんがそうさせてくれるんですよ」と続けるイチロー氏。「レース後にお会いしたときは、“ジョッキー武豊”に触れる初めての機会で、『僕が知っている武さんとは違う』って思ってたんですけど、でも翌日、プライベートで会うと、それ全部脱ぎ捨てて、いつもの武さんでいてくれる。このメリハリがすごい。だから僕もそんな話をしちゃうんです。競馬場にいる武さんだったら、そんな話はできないと思います。そこがまた魅力なんですね」と。深い交友関係を明かした。
そしてもう1問に関してイチロー氏は「僕は2019年3月21日、現役引退した年に東京ドームでの引退だったんです」と語り始めた。「観に行きました」という武騎手。
「ありがとうございました」とお礼を伝えるイチロー氏は「僕のピリオドを打つ日。今振り返ると、まもなく8年ということになるんですけど、あの日があったから、あの終わり方ができたから、その後、特にプロ野球に対して、“もうちょっと今やり残したことがある”とか、“後悔”が全くなかったので。で、あの終わり方…終わり方ってすごく難しいんですよね。いろいろな選手がそこに苦労をするんですけど、僕は幸い、皆さんのおかげでああいう機会をつくっていただいた。だから次にすっと移行できた。一旦区切りをつけてそこからまたスタートを切るためにすごく大事な日になっているといます」と、その思いを伝えた。
一方武騎手は“印象に残っている記念日”に関して「最初に浮かんだのは、騎手としてデビューした日ですね。1987年…昭和62年3月1日。その日に騎手として初めてレースに乗ったんですけど。やはり子供の時からずっと騎手に憧れて、騎手になりたい気持ちで競馬もよく見に行っていたんですけど、スタンドからコースを見て、騎手の方を見ていたんですけど、初めてコースからスタンドを見た時に、馬の上に乗って『うわぁ～騎手になった』という衝撃が大きくて、『本当にここからスタートするんだな』と思ったのを強く覚えています」と、40年近く前のことを思い返した。
ちなみにイチロー氏のデビュー日について「もちろん覚えているんですけど、僕の場合は、嫌々デビューしたみたいな感じで。武さんと全然違います。僕は行きたくなかったけど無理やり行かされたという(笑)。でもメジャーデビューの時の方がそれなりの覚悟を持って、日本人の野手代表としてみたいな気持ちがあったので、背負っている“重さ”は全然違いますね。引退した日は、やっぱり今後の支えになる日になっていると思います」と、大きな舞台を経験してきた2人だからこその貴重なエピソードが飛び出した。
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