乃木坂46 池田瑛紗がついに初センターに！五百城茉央を筆頭にアンダー勢の躍進、逆境に立たされた6期生それぞれが向き合う「選抜への階段」

乃木坂46 五百城茉央池田瑛紗 6期生 41stシングル最後に階段を駆け上がったのはいつだ？

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— 乃木坂46 (@nogizaka46) February 15, 2026

乃木坂46が4月8日(水)にリリースする41枚目シングル『最後に階段を駆け上がったのはいつだ？』の選抜フォーメーションが、2月15日深夜放送の『乃木坂工事中』で発表された。今作では5期生・池田瑛紗が表題曲初センターを務める。彼女は選抜発表時のインタビューで「死ぬ気で頑張ります」と語っていた。全力を尽くしてきた彼女の日々は、憧れのセンターポジションに繋がっていた。本稿では池田を中心に、今作の注目ポイントを紹介していく。

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『乃木坂工事中』の放送直後、池田は公式ブログを更新。ファンへの感謝や今シングルへの決意を綴り、そして、これまでの活動を振り返った。彼女はブログで思いを言葉にして発信することを大切にしている。BUBKA WEBでも、彼女の思いの丈をぶつけた言葉を取り上げてきたが、今回のブログでも彼女は赤裸々に語っていた。その中でも「ごめんなさい、私は結構言葉で武装するタイプだったのかもしれません笑弱気な自分を奮い立たせる方法について模索していたんです」という言葉が印象的だった。

これまでのシングル選抜発表後のブログで、彼女は度々「死ぬ気で頑張ります」と語ってきた。初選抜となった33枚目シングル『おひとりさま天国』や、初めて1列目のポジションに立った36枚目シングル『チートデイ』でこの言葉を使っていた。ハングリー精神あふれる言葉は、自信を持てない自らを鼓舞するためのものだった。そんな彼女は、「私は、『センターになりたい』と声に出して言えるタイプじゃありませんでした。憧れはあったけど、それを言葉にした瞬間、自分の未熟さが全部バレてしまう気がして」と、中心に立つことへの思いは発信していなかったという。しかし筆者は、彼女はセンターへの憧れを表現してきたように感じている。

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初めて2列目となった34枚目シングル『Monopoly』では、「やっぱりこの期間であともう一歩、前に踏み出したいんです」と1列目への憧れを伝えていた。36枚目と37枚目シングル『歩道橋』では2作連続で1列目を経験し、センターまであと一歩の所に彼女はいた。しかし、そこから3作連続で2列目となった池田。40枚目シングル『ビリヤニ』の選抜発表後には、「自分自身に対していえば、今のポジションに対して、どうしたらもっと前に行けるのか」「生半可な気持ちでいられるグループでも、ポジションでもないからこそ今の自分が嫌だ。自分に対してもっと期待したい気持ちがあるからこそ、悩んで考え続けるシングルにしたいと思います」と自問自答していた。「死ぬ気で頑張ります」という力強い言葉ではなかったが、彼女の前進したい気持ちは滲み出ていた。

池田は自身のことを「諸刃の剣のような私の個性」と表現する。今でこそ乃木坂46と藝大生の二刀流として注目されるが、かつては思うように活動できない日々に悩んだこともあった。学業を理由にデビューが遅れ、先に一歩を踏み出した同期の晴れ舞台を、予備校の非常階段で見守ったこともあったという。そんな中でも彼女は一瞬一瞬に全力を注いだ。その姿をファンは応援し、あと一歩前に進むための後押しを続けてきた。そして池田はあと少しまで迫っていたセンターポジションを掴んでみせた。

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また、今作では4期生・田村真佑と林瑠奈、5期生・五百城茉央と冨里奈央の4人が、アンダーからの選抜入りを果たした。前作の40枚目シングル『ビリヤニ』では、アンダーから選抜入りしたメンバーがおらず、この結果はファンだけでなくメンバーにも動揺や悔しさがあった。林は『BUBKA』(1月号／2025年11月発売)で「誰も入れなかったというのが……」と語っていた。

ファンやメンバーが抱えた複雑な感情や思いは、2025年12月末の「40thSGアンダーライブ」にぶつけられた。アンダー楽曲『純粋とは何か？』でセンターを務めた五百城を中心に、ステージと観客席は一体となった。アンダーライブが持つ熱量を改めて感じられるステージだった。メンバーは確かな手応えをつかみ、その結果、4人が選抜入り。特に五百城は1列目に抜擢された。アンダーメンバーの実力やアンダーライブが持つ熱量が改めて伝わり、見逃すことができないものであることを証明していると、筆者は今回の選抜発表を受けて一番に感じた。

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そして最後に、前作の『ビリヤニ』でWセンターを務めた瀬戸口心月と矢田萌華を含む6期生の中から、41枚目シングルで選抜入りしたメンバーがいなかったことについて触れておきたい。

『ビリヤニ』期間では、瀬戸口や矢田、大越ひなのなどが音楽番組などの出演を通じて、グループの顔として活動した。2025年11月には「新参者二〇二五 LIVE at THEATER MILANO-Za」、2026年1月17日・18日には、6期生の冠番組「乃木坂スター誕生！SIX 」のライブイベントが開催され、彼女たちはステージ経験を積んだ。『乃木坂工事中』でも6期生にフォーカスする企画が行われた。6期生11名の加入が発表された2025年2月5日からの約1年間を、彼女たちは全力で駆け抜けた。自信をつけた場面もあれば、まだまだ足りないと感じた瞬間もあっただろう。41枚目シングルは6期生にとって、自分たちの実力や立場を痛感する結果となった。目標とする先輩たちに追いつくためにも、この逆風をもろともしない実力をつける41枚目シングル期間となる。

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新センターを据えた乃木坂46の41枚目シングル『最後に階段を駆け上がったのはいつだ？』。夢を叶えたメンバーや前作で身に着けた自信を武器に輝こうとするメンバーもいれば、乗り越えなければならない逆境と向き合うメンバーもいる。一人ひとりが課題を持って今シングル期間を乗りこえ、そしてどう次につなげるか。変化と成長を続けてきた乃木坂46がどんな進化を遂げるか、楽しみだ。

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