「櫻坂46の宝」土田晃之激賞の井上梨名が卒業発表━━饒舌、バカ舌、悪滑舌……ここ一番で才能を発揮した彼女の筆舌に尽くせぬ魅力

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卒業を発表した、櫻坂46の井上梨名
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櫻坂46の井上梨名が9月23日、グループからの卒業を発表した。独自の音楽性やパフォーマンスで魅了する櫻坂46において、彼女はバラエティ面での活躍が著しく、その才能は冠番組『そこ曲がったら、櫻坂？』(以下、『そこさく』)でMCを務める土田晃之も認めていた。本稿では、グループから一歩踏み出すことを決意した彼女の活躍を振り返りたい。

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9月28日放送のラジオ番組『土田晃之日曜のへそ』にて、土田は「一緒にやってる『そこ曲がったら、櫻坂？』って番組の、言ったら宝でしたから、井上は」「本当に大事な存在だった」と語っていた。番組パートナーを務める元乃木坂46・新内眞衣が「嬉しいと思いますよ、そうやって思ってくれているの」と返すと、土田は「本当にこいつはすごいのよ。間が良かったり、発想が良かったり。ガチガチに笑いを狙いに行ってるわけじゃないのに面白い。普通に面白い」と絶賛の言葉が止まらなかった。

数多くの番組を経験してきた土田が称賛する井上のバラエティ力。加入初期の彼女は、母親考案のキャッチフレーズ「“ざじずぜぞ”ザ行が言えない女の子」から“滑舌悪いキャラ”として注目され、先輩に対して「全然どうぞ」と言ったつもりが、周囲から「でんでんどうど、に聞こえた」というエピソードで盛り上がったこともあった。

フィーチャー企画の「井上プレゼンツ！味覚音痴クイーン決定戦」では、井上がメンバーを煽りまくるも結局負けるという回もあった。もともとは、井上が5種類のオレンジジュースを見た目と味で当てるゲームに挑戦するも、正解できたのが1種類だけで、その正解も消去法で決めたものだったことから“バカ舌”キャラが定着していたことがきっかけの企画だった。自信満々に挑戦した井上が失敗して悔しがるも、その表情からは愛嬌が感じられ、スタジオでは笑いが起きていた。土田も「そういう時もなんか可愛いのよ、リアクションもいいんだよね。悲観な感じにならずに、ヘラヘラ、ニコニコしてくれるから」と語っており、コメント力や対応力だけでなく“愛嬌”も彼女の武器だった。

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そんな井上の『そこさく』での活躍の中でも、筆者が印象に残っているのはクイズ企画での無双ぶりだ。自分の得意ジャンルでクイズ王に挑む企画で、井上は「CoCo壱のメニュー」に関するクイズで圧倒していた。商品の正式名称を答える問題で、井上は「クリームコロッケカレー(カニ入り)」と完璧に答えると、渾身のガッツポーズとドヤ顔を披露。一言一句違わず即答した井上にスタジオは騒然としていた。その後、櫻坂46の公式YouTubeチャンネルでは「【ココイチ】いのりの1週間CoCo壱番屋カレー生活」という動画がアップされており、店舗やテイクアウトでCoCo壱のカレーを堪能し、その魅力を饒舌に語る井上の姿があった。

井上のバラエティでの活躍を振り返ってきたが、パフォーマンス面についても触れておきたい。7thシングル『承認欲求』収録のBACKS曲『確信的クロワッサン』で初めてセンターを務めた井上。その後は8・9枚目シングルを選抜メンバーとして活動し、10枚目以降はBACKSメンバーとして、村井優や中嶋優月、石森璃花などのBACKSの舞台で先頭に立つ後輩たちを支えていた。中でも筆者は、『僕は僕を好きになれない』のMVでの1分30秒から50秒にかけて、センターの村井が踊りながら躍動感あふれる表情で魅せるのに対し、井上は虚ろな視線を足元に向けてじっと佇んでいる姿を覚えている。MV監督の「狂気的な感じを意識してほしい」という指示を立ち姿で表現してみせた井上。バラエティでは見られない表情に引き込まれ、魅了されたBuddies(櫻坂46のファンネーム)も多いはずだ。

井上は『blt graph vol.66』(2021年4月発売／東京ニュース通信社)で、「グループの中で立ち位置みたいなのがあるじゃないですか。妹キャラとか、愛されキャラとか。そういうわかりやすいポジションがあると、誰かの役にも立てるのかなって思うんですけど、私は何キャラやろって」と語っていた。2020年10月に櫻坂46に改名してから約半年のタイミングで、1stシングル『Nobody’s fault』では同期が表題曲やカップリング曲でセンターを務める中のインタビューだった。しかし、そこから彼女はバラエティで自分の生き様を見出すと、パフォーマンス面にもその輝きは波及していった。卒業発表のブログでファンに向けて綴られた「いっぱい転んで、いっぱい立ち上がってきた7年間でしたね」という言葉。先頭に立つ瞬間は多くなかったかもしれないが、土田晃之がその才能を絶賛するように、彼女は様々なキャラを生み出し、グループに欠かせない存在となっていた。約4年半前に迷っていた彼女はもういない。自信を持ってグループから新たな一歩を踏み出すことを決意した井上梨名を応援し続けたい。