指原莉乃、AKB48のために書き下ろした作詞楽曲ついに完成！センターは最年少20期研究生の近藤沙樹

2月25日(水)に発売されるAKB48 67thシングル『名残り桜(なごりざくら)』に収録されるカップリング曲が、指原莉乃が作詞を担当した楽曲『初恋に似てる』になることが決定。併せて同曲のセンターを、AKB48最年少13歳の近藤沙樹が務めることが明らかとなった。

秋元康総合Pから“指原大先生”へのオファーが実現

SNSで万バズ連発の“いともも”こと伊藤百花がセンターを務めることでも話題の新曲『名残り桜』。6曲のカップリングの中で唯一、20期生と21期生の研究生8人による『初恋に似てる』のみセンターが発表になっていなかったため、ファンの間でも「なんでこの曲だけ？」「21期生がいきなりセンター!?」との憶測や考察が飛び交っていた。

そんな中、20期研究生の劇場デビュー1周年記念公演開催日の本日、満を持して詳細が解禁に。

1週間後の2月23日に14歳の誕生日を迎える、現在のAKB48最年少の“こさきちゃん”こと近藤沙樹が初のセンターを務める。

作詞は、AKB48の“OG” で、現在アイドルグループのプロデュースも手掛ける指原。昨年12月8日、結成丸20周年の記念日を迎えたAKB48劇場で、報道陣の前で秋元康総合プロデューサーから「指原大先生が日本レコード大賞をいただけたので、ぜひAKB48の曲を書いていただきたい」とのサプライズオファーを受け、「え!? うれしい！」と驚きと喜びの表情を見せていた。

AKB48 20期研究生近藤沙樹メッセージ

『初恋に似てる』で初めてセンターを務めさせていただけて本当に幸せです。指原さんがAKB48に曲を書いてくださると聞いたときは、私たちが歌うことになるとは想像もしていなかったので、とっても驚きました！ずっと目標として掲げていたセンターに初めて選んでいただいたのが、この曲なのが何よりもうれしいです！中学生なので、同期の二人が出演した番組に参加できなかったり、コンサートで21時以降ステージに立てなかったり、去年は悔しい思いもたくさんしました。そんな中でこの曲を頂けたことは、今までの努力が報われたプレゼントのように感じています。

『初恋に似てる』を歌うときは、学校生活の中での恋をしている物語をイメージして、片思いをしている主人公が両思いを目指して頑張ってる姿を重ねています。皆さんも想像しながら聴いていただけたらうれしいです！まだまだ未熟な部分もたくさんありますが、この曲を通して成長していく姿をお見せできるよう、一つ一つのステージを大切にしながら全力で活動していきます。この楽曲が、応援してくださる皆さんにとっても大切な1曲になるように、研究生みんなで感謝の気持ちを忘れず、心を込めて歌い続けていきます。よろしくお願いします！

AKB48 20期研究生近藤沙樹プロフイール

2012年2月23日生まれ、愛知県出身。ニックネームはこさき。2024年に20期研究生としてAKB48に加入。65thシングル『まさかのConfession』のカップリング『Skipping stone』でCDデビュー。シングル参加3作目となる『名残り桜』のカップリング『初恋に似てる』で初のセンターに抜擢。幼少期から磨いてきたダンススキルと高い歌唱力で、加入1年あまりながら早くもパフォーマンス面で若手メンバーを牽引する存在に。昨年12月の武道館のステージでのOGとの共演でも堂々としたパフォーマンスを見せ話題に。メンバーから“AKB48の末っ子”としてかわいがられる、現在のAKB48最年少13歳(中学2年生)。リリース日の2日前に14歳の誕生日を迎える。地元・愛知名物の手羽先とみかんがパワーの源。

指原莉乃メッセージ

今回、カップリング曲の作詞を担当させていただきました。秋元さんがセレクトした楽曲で歌詞を書くのは初めてで、私の選ぶ楽曲とはまた違ったサウンドで、「これが48のカラーだなあ」としみじみ懐かしく感じました。AKB4820周年記念シングル(2025年8月リリース66th シングル『Oh my pumpkin！』)に私も参加させていただき、現役メンバーと時間を共にする中で感じた「謙虚さの中にある努力で培ってきた自信」を皆さんに知っていただけたらと思い、全力！前向き！な歌詞を書きました。

メンバーそれぞれのプリプロ(pre-production／本レコーディング前に仮録音した音源)を何度も聴き、近藤沙樹さんがセンターに合うんじゃないかと生意気にも提案させていただきました。歌割りも提案させてもらったので、今までのAKB48にないような歌割り構成でメンバーの歌声を存分に堪能できるようになっていると思います！ AKB48の作品に自分の名前がまた違った形で載るのが幸せです。皆さんに愛していただける楽曲になりますように。