HKT48運上弘菜、清く、正しく、熱く…グループの要となる、新時代のエースが本誌初登場【BUBKA1月号】

――これはファン冥利に尽きる言葉ですよね。ファンが見つけてくれて、ファンが支えてくれたからこそ辿り着けたセンター。ただ、センター就任とコロナ禍がすごいタイミングで被ってしまって……。

運上　本当にちょうどでしたね（苦笑）。

――なんにも活動できないどころか、STAYHOMEを余儀なくされる期間もありました。運上さんは北海道出身ですが、昨年は九州から北海道への移動なんて認められないような空気だったので、本当に身動きが取れなくなってしまった。

運上　せめて初披露は……と思っていたんですけど、本当に何カ月もかかってしまって。ファンの方からは毎日のように「早く『3-2』を踊っている姿を見たい」というメッセージが届いていて。自分自身も落ち込んでいたんですけど、ファンの方が（センターとしての姿を見ることができなくて）「残念です」と言っているのを見るのが本当に辛くて。それでも「初披露を楽しみにしているね」とずっと言い続けくださったことが、私にとって大きな「支え」になりました。

――インタビューの続き、アザーカットは発売中の「BUBKA1月号」で！